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比邻星B可能伴随着“超级地球”

李媛媛

继2016年在比邻星附近发现比邻星B之后，天文学家最近发现另一颗行星——比邻星C可能存在于这颗恒星附近。相关研究最近发表在杂志《科学进展》上。

比邻星是太阳最近的邻居，离我们只有4.2光年。自从在比邻星附近发现第一颗行星以来，研究人员一直在想:还有另一颗行星吗？

天文学家分析了欧洲南方天文台的高精度径向速度行星搜索器(HARPS)和阶梯光栅摄谱仪(UVES)在过去十年中收集的数据，并最终从这些数据中注意到新的周期性和持续性信号。这表明可能有其他行星大小的天体围绕半人马座比邻星运行。

比邻星B，几年前被发现，质量是地球的1.3倍，围绕比邻星旋转需要11.2天。比邻星(Proxima B)位于比邻星(proxima centauri)的可居住区，这意味着它的环境条件足够温和，允许液态水在行星表面积累。

相比之下，科学家认为比邻星C的质量至少是地球的5.8倍，它可能是一个“超级地球”，质量大于地球，但小于天王星和海王星。研究人员估计半人马座比邻星每5.2年绕半人马座比邻星旋转一周。它不适合居住，温度可能低至-233.15℃。

研究人员认为，半人马座比邻星的存在，如果得到证实，将对行星形成模型具有重要意义。这颗行星将是目前使用径向速度技术在低质量恒星周围探测到的“超级地球”中周期最长、质量最小的行星。

此外，半人马座比邻星的发现挑战了“超级地球”行星的形成和演化模式。根据这个模型，雪线附近是形成“超级地球”的最佳地点，而比邻星(proxima centauri C)则在恒星系统的雪线之外。研究人员认为比邻星附近的行星形成区有可能比科学家想象的要暖和。

我如何证明比邻星真的存在？研究人员认为，欧洲航天局的伊巴尔山谷高精度视差测量卫星和盖亚太空望远镜可能能够承担这项重要任务。

盖亚太空望远镜用于观察银河系中10亿颗恒星的位置和速度。它的目标是利用这些数据形成银河系的三维星图。根据麻省理工学院技术评论官方网站，盖亚任务的最新数据将在今年晚些时候或明年发布。在这些数据中，半人马座比邻星的最新测量将验证这颗恒星是否有第二颗行星。